Was ist ein Lymphom?

Lymphom ist ein genereller Begriff für Krebserkrankungen des lymphatischen Systems. Das lymphatische System ist Teil des körpereigenen Immunsystems, das aus einem komplexen Netzwerk lymphatischer Organe (z.B. Knochenmark, Thymus, Lymphbahnen und Milz) besteht. Das lymphatische System ist mit einer Flüssigkeit, der so genannten Lymphe angefüllt, die Nährstoffe, Abfallprodukte und weiße Blutzellen (Lymphozyten) durch den Körper transportiert. Wenn sich die Lymphozyten ungesteuert vermehren oder nicht rechtzeitig absterben, können sie sich in den Lymphknoten ansammeln und Tumore bilden.  

Es gibt viele verschiedene Subtypen des Lymphoms, die in zwei Hauptformen eingeteilt werden: das Hodgkin-Lymphom (Morbus Hodgkin) und die Non-Hodgkin-Lymphome.

Hodgkin-Lymphom

Das Hodgkin-Lymphom ist eine seltene Form des Lymphoms, die durch eine besondere Tumorzelle - die Sternberg-Reed-Riesenzelle - gekennzeichnet ist, die bei anderen Formen des Lymphoms nicht vorkommt. Bei mehr als 62.000 Menschen weltweit jedes Jahr - 38.000 (60%) Männer und 24.000 (40%) Frauen - wird ein Hodgkin-Lymphom diagnostiziert. Weltweit sterben jährlich etwa 25.000 Menschen an dieser Erkrankung(1).

Non-Hodgkin-Lymphom (NHL)

Jedes Lymphom, das kein Hodgkin-Lymphom ist, wird als Non-Hodgkin-Lymphom klassifiziert. Es gibt mehr als 30 verschiedene Subtypen des Non-Hodgkin-Lymphoms, die im Allgemeinen in Abhängigkeit von der Geschwindigkeit des Tumorwachstums in zwei Gruppen eingeteilt werden:

1. Indolent (Lymphome mit niedrigem Malignitätsgrad): Die Tumorzellen teilen und vermehren sich langsam, was die Anfangsdiagnose erschwert. Die Patienten können viele Jahre mit dieser Erkrankung leben, die Standardtherapie kann die Erkrankung in ihren fortgeschrittenen Stadien jedoch nicht heilen.
2. Aggressiv (Lymphome mit mittlerem/hohem Malignitätsgrad): Die Tumorzellen teilen und vermehren sich rasch im Körper, und die unbehandelte Erkrankung kann innerhalb von sechs Monaten bis zwei Jahren tödlich verlaufen. Im Unterschied zu den indolenten Lymphomen kann die Therapie des aggressiven NHL jedoch zur Heilung der Patienten führen.   

Bei etwa 286.000 Menschen - 166.000 (58%) Männer und 120.000 (42%) Frauen - wird weltweit jedes Jahr die Diagnose eines Non-Hodgkin-Lymphoms gestellt. Weltweit sterben etwa 161.000 Menschen jährlich an einem Non-Hodgkin-Lymphom(1).