¿QuÉ es un linfoma maligno?

Linfoma maligno es un término general para referirse al cáncer del sistema linfático. El sistema linfático constituye parte del sistema inmunitario del cuerpo, el cual está formado por una compleja red de órganos linfáticos, que incluyen: la médula ósea, el timo y el bazo. El sistema linfático está lleno de un líquido llamado linfa, que lleva nutrientes, desechos y células blancas (linfocitos) por todo el cuerpo. Cuando los linfocitos se multiplican de modo anómalo o no mueren cuando se les ordena, pueden reunirse en los ganglios linfáticos y formar tumores.  

Hay muchos subtipos diferentes de linfoma maligno, los cuales se dividen en dos tipos principales: linfoma de Hodgkin (enfermedad de Hodgkin) y linfoma no hodgkiniano.

Linfoma de Hodgkin

El linfoma de Hodgkin es una forma de linfoma maligno poco frecuente que se caracteriza por una célula tumoral anómala particular, denominada de Reed Sternberg, que no se encuentra presente en otras formas de linfoma maligno. Cada año se diagnostican linfomas de Hodgkin a más de 62.000 personas, de las cuales 38.000 (60%) son hombres y 24.000 (40%) son mujeres. Aproximadamente 25.000 personas en todo el mundo mueren cada año de esta enfermedad(1).

Linfoma no hodgkiniano (LNH)

Cualquier linfoma maligno que no sea un linfoma de Hodgkin se clasifica como linfoma no hodgkiniano. Existen más de 30 diferentes subtipos de linfoma no hodgkiniano, que se clasifican generalmente en dos grupos iguales, dependiendo de la velocidad de crecimiento del tumor:

1. Inactivo o poco activo (baja malignidad): Las células tumorales se dividen y multiplican lentamente, lo cual dificulta el diagnóstico inicial.  Los pacientes pueden vivir muchos años con la enfermedad, aunque el tratamiento habitual no puede curar la enfermedad en sus estadios avanzados.
2. Agresivo (malignidad intermedia o alta): Las células tumorales se dividen y multiplican rápidamente en el cuerpo y, si no reciben tratamiento, pueden resultar mortales en un plazo de seis meses a dos años. Al contrario que el LNH poco activo, el tratamiento del LNH agresivo puede conseguir la curación de los pacientes.  

Cada año se diagnostican linfomas no hodgkinianos a más de 286.000 personas, de las cuales 166.000 (58%) son hombres y 120.000 (42%) son mujeres. Aproximadamente 161.000 personas mueren de linfoma no hodgkiniano cada año(1).