Qu'est-ce que le lymphome ?

Le lymphome est un terme général pour désigner un cancer du système lymphatique. Le système lymphatique fait partie du système immunitaire du corps et se compose d'un ensemble complexe d'organes lymphoïdes dont la moelle osseuse, le thymus et la rate. Le système lymphatique est rempli d'un liquide appelé lymphe, qui transporte des nutriments, des déchets et des globules blancs (lymphocytes) à travers le corps. Lorsque les lymphocytes se développent anormalement ou ne disparaissent pas du système, ils s'accumulent dans les ganglions lymphatiques et forment des tumeurs.

Il existe différentes formes de lymphome. Elles se divisent en deux catégories : le lymphome hodgkinien (la maladie de Hodgkin) et les autres lymphomes, dits non hodgkiniens.

Lymphome hodgkinien

Le lymphome hodgkinien, une forme rare de lymphome, se caractérise par la présence de certaines cellules cancéreuses anormales, les cellules de Reed Sternberg. Ces dernières ne sont pas présentes dans les autres formes de lymphome. Plus de 62 000 cas de lymphome hodgkinien sont diagnostiqués chaque année dans le monde, dont 60% touchent les hommes (soit 38 000 personnes) et 40% (soit 24 000 personnes), les femmes. Environ 25 000 personnes meurent chaque année dans le monde de cette maladie(1).

Lymphome non hodgkinien

Tout lymphome qui n'est pas un lymphome hodgkinien est dit lymphome non hodgkinien. Il existe plus de 30 formes différentes de lymphome non hodgkinien. Elles sont en général réparties en deux groupes selon la vitesse d'évolution de la tumeur :

1. Indolent (de faible malignité) : Les cellules cancéreuses se développent et se propagent lentement ce qui rend le diagnostic difficile. Le patient peut être porteur de la maladie pendant des années. Malheureusement, les traitements actuels ne permettent pas de soigner la maladie à un stade avancé.
2. Agressif (de haute ou moyenne malignité) : Les cellules cancéreuses se développent et se propagent rapidement dans le corps. Si la maladie n'est pas traitée à temps, le patient peut mourir dans les six mois ou deux ans. Contrairement au lymphome non hodgkinien indolent, le traitement contre le lymphome non hodgkinien agressif peut aboutir à une guérison complète du patient.

Environ 286 000 cas de lymphome non hodgkinien sont diagnostiqués chaque année dans le monde, dont 58% touchent les hommes (soit 166 000 personnes) et 42% (soit 120 000 personnes), les femmes. Environ 161 000 personnes meurent de lymphome non hodgkinien chaque année dans le monde(1).